Ce métier est né des développements fulgurants de l'informatique, des techniques de numérisation et de compression de l'image et des outils logiciels qui ont relié sous une forme analogue l'univers des outils classiques (crayon, aérographie, gouache, craie, couleurs,...).
Tous les secteurs de la création graphique et de l'image sont concernés par l'infographie : publicité, design, architecture, édition, cinéma, TV, dessin animé, jeux, mais aussi industrie (aéronautique, automobile...), recherche scientifique (médecine,
sciences fondamentales...). C'est dire si les champs d'application sont vastes et les secteurs d'activité multiples.

Activités :
Pour toutes les industries productrices d'images, l'infographie est une technique incontournable. Cependant, un infographiste ne pouvant dominer tous les logiciels de traitement de l'image, il y a une tendance à la spécialisation selon les types de logiciels maîtrisés et l'origine professionnelle de l'infographiste.
La spécialisation principale se fait entre les logiciels de traitement d'images fixes en 2D, souvent associés à la publication assistée par ordinateur (PAO), et le traitement de l'image en 3D avec pour débouché principal l'audiovisuel et le cinéma.

Traitement de l'image en 3D
Ce mode de traitement qui fait entrer la notion d'espace et de mouvement dans l'image ne fait pas appel au même procédé que le traitement en 2D. Il s'agit, à partir de données chiffrées, de créer des formes plus ou moins complexes. On obtient alors un "squelette" que l'on habille avec des couleurs, des "textures" donnant l'apparence de la matière. C'est ce qu'on appelle l'image de synthèse. La forme ainsi créée peut ensuite être animée. L'audiovisuel est le débouché essentiel de ce procédé.
Le Graphiste 3D, dans ce domaine, travaille obligatoirement au sein d'une équipe pluridisciplinaire, car le produit fini nécessite, en plus du graphisme, les compétences très différentes du réalisateur, du monteur et du spécialiste de l'animation.
Le dessin animé, les jeux vidéo, sont tous réalisés en image de synthèse.
Mais ce procédé est utilisé dans le domaine de l'architecture, de l'industrie aéronautique, de l'automobile, du ferroviaire... puisqu'il permet de construire et de modifier sur écran des maquettes de prototypes, de pièces de machines et de les mettre en mouvement. L'image de synthèse pénètre de plus en plus les secteurs de la science (médecine et recherche).
Travailler dans une chaîne de créationL'outil de travail de l'infographiste est l'ordinateur, et ses périphériques : imprimante, caméra, scanner, tables traçantes, vidéodisques, imageur photo, banc de montage etc. L'utilisation de tout ce matériel nécessite des qualifications très différentes. Le Graphiste 3D est donc amené à collaborer très étroitement avec d'autres professionnels : dessinateurs, informaticiens, réalisateurs,...
Il peut travailler et négocier ses prestations en fonction de la nature du travail à exécuter, et de sa cote personnelle. Dans les sociétés de production importante, le Graphiste 3D est salarié, et sa rémunération dépendra de sa formation initiale (technicien, créateur).

Qualités requises
L'infographiste doit être un très bon utilisateur des systèmes informatiques, mais il ne lui est pas nécessaire de connaître la programmation. Outre la connaissance des logiciels, il doit avoir au moins des notions d'installation et de dépannage d'un système informatique, MAC et DOS. Selon son domaine d'activité, le graphiste 3D devra être un bon graphiste, avoir des notions solides en audiovisuel (photo, vidéo, cinéma...), techniques de communication,...
L'infographiste, en tant que créateur d'un produit original destiné à être reproduit et diffusé, doit être capable d'évaluer le temps et les coûts nécessaires à la fabrication complète de ce produit. Il doit également avoir des notions juridiques se rapportant au droit de la propriété littéraire et artistique.

Débouchés, salaire
Les infographistes exercent leur métier dans tous les secteurs professionnels liés à la communication : studios de publicité, agences de presse, grands journaux.
Cependant, beaucoup d'entre eux sont des indépendants "free-lance" qui travaillent à la commande.
Les infographistes étant des spécialistes d'une technologie de pointe dans un secteur professionnel en plein développement, n'ont pas de problèmes d'emploi. Cependant cette technologie évoluant très rapidement, ils doivent investir beaucoup de temps dans la maîtrise de nouveaux logiciels pour rester compétitifs.
Salariés, ils peuvent percevoir 10 000 F mensuel brut, en début de carrière. Indépendant, un infographiste est payé 600 F la journée en moyenne, les 5 ou 6 "stars" de la profession pouvant percevoir jusqu'à 2 000 F ou 3 000 F par jour.

Formation
La formation à l'infographie est souvent incluse dans les diplôme d'art graphique, de communication et d'expression visuelle, de design industriel, d'architecture, de dessin animé et de l'image et du son. Certaines écoles nationales ou régionales des beaux-arts ont ouvert des sections ou ateliers spécialisés en infographie destinés à leurs étudiants préparant :
en cycle court (3 ans d'études) le Diplôme national des arts et techniques (DNAT) sections arts graphiques et design-cadre bâti, en cycle long (5 ans d'études) : le Diplôme national des arts plastiques (DNAP) en 3 ans, et le diplôme national supérieur d'expression plastique(DNSEP) en 2 ans, options arts, communication et design.

Après Bac + 2 :
Diplôme d'université (DU) image, infographie, communication. Un an d'études après bac + 2 avec une formation à l'informatique.

Après bac + 3 :
Diplôme d'études supérieures en imagerie numérique (dessin - design d'objets).
"Master of art" européen en image de synthèse et animation par ordinateur
DESS - Diplôme d'études supérieures spécialisés en imagerie numérique.
DEA esthétique, sciences et technologie des arts option images de synthèse .