Véritable science, la criminalistique vise à appliquer, et à améliorer, les diverses techniques d'investigation employées par les membres des forces de police.
Loin de cet objet d'étude, le criminologue examine le comportement du délinquant et les systèmes qui sont instaurés contre lui: la police, les lois, les tribunaux et la prison.
Le Criminologue sait que les crimes condamnés aujourd'hui ne sont pas forcément ceux d'hier ou de demain. La société évolue.
De nos jours, l'avortement ne conduit plus à la prison tandis que des citoyens se mobilisent autour de la légalisation des drogues douces.
Le criminologue se garde donc de juger. Il préfère proposer des mesures aptes à prévenir le crime ou des méthodes visant la resocialisation du condamné.

Police, prison...

Par le passé, les criminologues se dirigeaient d'abord vers l'univers carcéral ou la police.
· Accessible aux diplômés moyennant un concours, la fonction de directeur de prison comporte plusieurs dimensions. La gestion de l'établissement comprend la comptabilité et l'intendance.
Par ailleurs, il s'agit d'organiser la vie des détenus (loisirs, formations, heures de visite, sanctions), de planifier les tâches du personnel et d'assurer les relations publiques.
· S'il endosse l'uniforme, le criminologue peut faire carrière comme officier dans la gendarmerie, la police judiciaire ou la police communale. Sa formation le pousse alors exercer ses fonctions de la manière la plus humaine possible.
Il peut aussi devenir assistant de police et mener une mission de contact social auprès des mineurs d'âge ou des familles en difficultés.

... Mais aussi

Depuis quelques années, la gamme des activités s'est largement étendue. Grâce à sa formation de généraliste, le criminologue est amené à animer ou à synthétiser les différentes approches des acteurs du secteur pénal. Le Criminologue ne s'arroge toutefois par les compétences du juriste ou du psychologue. On le retrouve dans:

· les contrats de sécurité et de société. Mis en place par le gouvernement à la suite des émeutes à Bruxelles en 1991, ils visent à rétablir la qualité de la vie et à subvenir aux besoins locaux en matière de sécurité et de protection de la population.
Ils concernent les villes et les communes d'une certaine taille.
Le rôle du criminologue consiste à prendre le pouls de la société, à analyser la délinquance et à développer des projets.
Il implique aussi la formation et l'information des participants au contrat.
A côté de cela, certains choisissent de devenir assistant de concertation.
Intermédiaire entre la police et les jeunes d'origine étrangère, il essaie de réconcilier les uns avec les autres en misant sur l'information et la formation continue.

· la recherche. Souvent mandatées par un ministère (la Justice, l'Intérieur voire l'Egalité des chances ou la Commission européenne), les universités proposent à leurs jeunes diplômés d'explorer un thème pendant six mois ou un an: l'Euro 2000, la violence contre les femmes ou la fraude contre l'Union. La Justice et l'Intérieur comptent aussi des criminologues parmi leurs fonctionnaires, entre autres au service de politique criminelle.

· l'aide aux toxicomanes. Encore peu présent dans ce secteur, le criminologue fait le lien entre la démarche clinique et les institutions pénales. Parfois, il collabore aux campagnes de prévention ou sensibilise les élèves des écoles.

· l'aide à la jeunesse. Là aussi, on retrouve peu de licencié de criminologie.
Ils agissent notamment en tant que conseiller ou directeur de l'aide à la jeunesse.
Ils sont aussi présents dans les nombreuses asbl du secteur.

· la médiation pénale. En tant que conseiller en médiation, le criminologue coordonne le travail des assistants de médiation. Ceux-ci s'occupent de régler les conflits entre parties sans devoir passer par un jugement. Ils aident les protagonistes à trouver un terrain d'accord, notamment sur le dédommagement à concéder à la victime.