Accrochées fièrement aux fronton des fermes, clouées sur les portes des box, les plaques de concours font, en Normandie comme un peu partout en France, partie du paysage agricole et rural. A peine six petites entreprises se partagent le marché national. Dans l'Orne, c'est Pierre Bloomfield qui perpétue cette tradition datant du XIX ème.

A Athis-de-l'Orne se situe la dernière fonderie de plaque de concours de Normandie. Créée il y a plus de cinquante ans c'est Pierre Bloomfield qui dirige cette micro entreprise. Deux salariés seulement mais une pléthore d'idées pour développer cette fabrication artisanale et originale.

Le parcours de Pierre Bloomfield est plutôt atypique. "J'ai trouvé ça sympa, original dit l'ancien analyste programmeur, j'ai l'esprit ouvert et créatif, un peu touche à tout, j'ai donc plongé et appris ce métier sur le tas".

Aujourd'hui 10 000 plaques de concours sortent annuellement de l'atelier.
Une technique qui n'a guère varié depuis l'origine de cet artisanat.
Aluminium de récupération fondu à 800·, des matrices où sont composées les textes ...
Les lettres sont ensuite fixées à la cire de bougie et dans du sable humide on crée l'empreinte qui deviendra moule.
Après le coulage vient le démoulage, les opérations de nettoyage et de peinture.
La couche principale est cuite deux fois pour lui donner tout son brillant, la dernière étape consistant à tamponner les reliefs à la dorure.
"Et chaque plaque est une pièce unique, entièrement réalisée à la main" explique Pierre Bloomfield. Si la fonderie d'Athis-de l'Orne fonctionne aujourd'hui de manière satisfaisante, les traditions de fabrication n'empêchent pas l'innovation.

Dans le domaine créatif d'abord. "Nous prêtons beaucoup d'attention à la qualité typographique, aux blasons des villes par exemple que nous remettons en exergue.
Les plaques s'affinent, prennent de la couleur.

Enfin "dit encore le fondeur ornais, "on crée aujourd'hui des plaques qui tranchent avec le traditionnel ovale rouge et or." Et ça marche. Diversification réussie notamment dans les plaques et numéros de rues qui égayent ainsi certaines communes rurales.
Ainsi donc se pérennise une activité et un savoir faire qui faillirent disparaître.
Cela n'empêchera pas les technologies modernes de prêter main forte à cette forme d'artisanat d'art. Un programme de gravure assisté par ordinateur va être mis en place. Une chose qui ne fait pas du tout peur à l'ancien informaticien, on s'en doute.