Guillaume d’Hauteville
Mon costume gris est trop petit

Trop frais pour être vrai. Trop rationnel pour exercer ce métier. Trop enthousiaste pour échapper aux manœuvres cyniques. Trop modeste pour résister aux ego surdimensionnés. Le PDG de Lehman Brothers France n’est pourtant pas un outsider. Son tempérament iconoclaste illustre l’arrivée d’une génération de banquiers d’affaires nouvelle vague.

Chaque semaine, Le nouvel Economiste décortique une personnalité à " L’Hôtel ", rue des Beaux-Arts, Paris VIe. Portrait d’un idéaliste romanesque devenu un chantre du pragmatisme professionnel.

Par Gaël Tchakaloff

Avec lui, c’est tous les jours l’opéra. Il transforme ses idées en confettis, les lance en pluie, s’enthousiasme, s’emporte, emmenant les autres dans ses envolées lyriques. D’un côté enfantin, passionné, spontané, démesurément optimiste. De l’autre, rationnel, conceptuel mais réaliste, technique, minutieux. Il était fait pour la banque d’affaires. La diversité déguisée en convention, le panel anthropologique et la richesse cérébrale mués en profession. Mais ses méthodes tranchent avec celles du métier exercé à l’ancienne. Bannissant manigances et réseaux d’influence, frustré par la dimension encore irrationnelle de son activité, il prône la brutalité de la transparence. Parfois trop direct, souvent passionnel, son énergie lui permet d’emmener une transaction plus facilement qu’un autre. Mais il préfère perdre un bon deal qu’un bon client. Tout est affaire de confiance et de compétence. Intervenu sur les acquisitions de Legrand et d’Editis par Wendel, il travaille régulièrement avec Cap Gemini, France Télécom, Accor et PPR. Président directeur général de Lehman Brothers France et membre du comité de gestion européen, il fait partie de ces jeunes Français que les banques anglo-saxonnes ont su couronner de succès. Pourtant, il semble déterminé à ne pas se contenter des quelques centaines de millions d’euros générés par les 80 personnes de Lehman Paris. Plus exigeant qu’ambitieux, il nourrit encore des rêves d’ailleurs…

L’élite libérale

Ne pas se fier à son ouverture d’esprit. Sa recherche pluri-culturelle n’est pas le signe d’un melting-pot social originel. Guillaume est tout droit sorti de l’élitisme républicain bon ton. Prenant conscience, un jour, de l’enfermement académique de sa formation, il a cassé les codes. Davantage à la poursuite de la curiosité liée à la différence qu’au divorce consommé avec une élite qu’il n’a jamais quittée. Jusque-là, pourtant, l’idylle. Ses parents d’abord. Le père, dirigeant de société devenu conseiller dans l’univers des affaires. La mère, haut fonctionnaire rapatriée à la société des Autoroutes. L’école, ouverte, plurielle, mais de qualité. L’Alsacienne et le tutoiement des professeurs, Louis-le-Grand et les compétitions, HEC pour éviter l’Ena ou l’Ecole normale supérieure. Bref, la France qui souffre. Les valeurs d’une droite ouverte, résolument libérale, recherchant désespérément la filiation de Montesquieu et de Tocqueville. Et qui ne l’a toujours pas trouvée. Guillaume vibre plus au son des convictions qu’à celui de l’engagement. Car il n’a pas encore identifié le vecteur correspondant à ses idées. " Le libéralisme n’est pas une doctrine économique mais une attitude dans la vie. La liberté de conscience, de pensée et de comportement constituent mes valeurs essentielles. " Bravo. Sa liberté, il va la crier haut et fort. Après un grave accident de la circulation, alors qu’il est encore au lycée, il décide de ne plus faire de choix par défaut.

La détermination iconoclaste

Il refuse le droit chemin. Il veut tout faire différemment. Avec plus d’ouverture, de diversité, de richesse et de confrontation au monde extérieur. S’il a le sentiment d’avoir brisé les normes, sa rébellion demeure relative. Il rêvait d’un métier de stimulation intellectuelle, d’action et d’envergure internationale. Alors, il est parti. Sorti d’HEC à 21 ans, il accepte la proposition d’une banque américaine, avant de reprendre ses études à Harvard, deux ans plus tard. Il passera quinze ans auprès de différentes banques d’affaires aux Etats-Unis, au Royaume-Uni, puis en France. JP Morgan, Morgan Stanley, Bankers Trust, Salomon Smith Barney… Il grandit dans les métiers du M & A et des marchés de capitaux. Affirmant son tempérament à mesure qu’il assied sa compétence, il construit son image. " Guillaume d’Hauteville est une force motrice. Il emporte la conviction par son attitude, sans utiliser d’artifices, et attire la confiance en parlant vrai. Sa spontanéité et son enthousiasme lui permettent de créer une réelle dynamique de conviction et de succès ", indique son ami avocat Pierre-Yves Chabert. Propre, lisse, intègre, rigoureux, professionnel, transparent, il sait mettre les limites nécessaires à la préservation des intérêts de ses clients. Pourtant, derrière l’image d’Epinal du parfait banquier se cache un homme à l’affût du non-conformisme et des fenêtres de liberté. Plusieurs symboles. Sa famille, d’abord. Une femme cambodgienne-américaine, ancien pilier du City Group en France, mère de ses cinq enfants. Une maison à Rambouillet, abritant sa dernière toquade, un trotteur. Une autre résidence sur une petite île bretonne, envahie par la nature. Un titre de champion de France universitaire en aviron, remporté à l’âge de 20 ans. Un cercle d’amis totalement éclectique : architectes, professeurs, artistes, costumiers… Un goût prononcé pour la chose culturelle et artistique, l’opéra, l’art contemporain. Guillaume est ambidextre. D’une main, il écrit une vie classique, réconfortante, empreinte de modèles de réussite sociale et cérébrale. De l’autre, il se délecte d’une liberté glanée dans une part d’ombre, nourrie de passions hétérogènes.

La dépendance reniée

Drogué à la banque d’affaires, traqueur de deals, il refuse néanmoins de reconnaître son addiction. Interrogé sur son avenir, il n’hésite pas à affirmer qu’il rêve d’un laboratoire d’histoire dans une université américaine ou d’une carrière de journaliste économique. Son côté romanesque n’a pas de limites. Son entourage s’accorde pourtant sur la certitude d’un chemin définitif dans son activité actuelle. Et lui-même se trahit lorsqu’il s’exprime sur son univers professionnel : " La finance m’a toujours intéressé car elle mêle les enjeux stratégiques, la prise de décisions techniques et la dimension psychologique et humaine des individus et des entreprises. " S’il n’a ni la mégalomanie, ni la schizophrénie, ni la paranoïa propres à plusieurs icônes de son métier, il ne supporte pas la défaite et souffre des situations dans lesquelles il ne l’emporte pas. " La différence entre un bon banquier et un excellent banquier ne réside pas dans la capacité à voir et à mettre en forme une transaction mais dans la vision de l’intégration des entreprises à long terme. " Manager et banquier d’affaires à la fois, il semble résolument déterminé à imposer Lehman dans les premiers rangs de ses trois activités en France, que sont le conseil financier, l’émission et le placement d’actions et d’obligations. Le spécialiste du haut de bilan qu’il est devenu n’est pas prêt, pour autant, à se lancer dans la gestion d’actifs sur le territoire hexagonal, pour des raisons de rentabilité évidentes. " Le métier de banquier d’affaires est désormais un métier d’industriels fait par des artisans. Il consiste à comprendre les clients et leurs problématiques afin d’anticiper leur choix. Il faut livrer une valeur ajoutée spécifique liée à la synthèse entre l’évolution d’une industrie, la dimension culturelle, les spécificités d’une entreprise et les attentes à moyen long terme des marchés. " Pluridisciplinaire, Guillaume est sorti de la norme pour embrasser un métier avec lequel il entretient une relation fusionnelle. S’il a acquis la liberté d’action et la liberté intellectuelle dont il rêvait, il ne semble pas avoir complètement accepté un chemin qui, parfois, lui semble trop étroit.