Ce métier est tellement riche en facettes et varié en lieux de travail qu'il est impossible de l'exercer dans sa globalité. Les opérateurs du son se spécialisent donc dans un domaine.

Grosso modo, il existe trois types d'activités. L'enregistrement est souvent la première étape tant en radio que dans le secteur du disque. L'objectif est de garder un son d'une qualité optimale, sans impureté ni déformation. Le matériel doit obéir au quart de tour.
Il ne s'agit pas que les batteries flanchent au moment d'interviewer Michael Jackson.

Le technicien de cinéma est très prudent. Il visite le plateau bien avant le tournage afin de repérer les bruits parasites de l'environnement (par exemple un train alors que l'action se déroule au moyen-âge). Le mixage consiste à mélanger l'ensemble des sources sonores indispensables au reportage ou à la chanson.
L'ingénieur veille à la balance: aucun élément n'écrase les autres par sa puissance.
Les sons mixés peuvent avoir été enregistrés à l'extérieur ou recréés en studio par la suite (commentaires ou effets spéciaux). On parle alors de post-synchronisation.

Lorsque les émissions se déroulent en direct, le mixeur se base sur une conduite écrite et sur les indications du réalisateur.

L'ingénieur du son se charge aussi de la sonorisation de spectacles: les pièces de théâtre, les ballets, les concerts, les colloques, les vidéo-conférences, les événement culturels, politiques ou publicitaires. Chaque fois, il étudie la configuration et l'acoustique du lieu afin que le spectateur entende sans distorsion. La "salle" peut accueillir quelques centaines de personnes ou plusieurs dizaines de milliers.

L'annonce d'une inondation en Chine ou d'un accident de train au Brésil nous parvient en quelques secondes grâce aux satellites. A chaque instant, des milliers d'événements se produisent en Europe et dans le monde entier. Le journaliste dégage de cette masse indigeste les nouvelles qui intéresseront ses lecteurs ou ses téléspectateurs.
S'il le faut, il enquête sur le terrain : la france profonde, les quartiers populaires des grandes villes ou le Rwanda. Il observe, écoute les témoignages, pose les questions pertinentes, vérifie et complète les informations obtenues.

L'article ou le reportage explique, analyse et replace les faits bruts dans leur contexte politique, économique ou culturel. Le récit est clair et compréhensible par tous.

Un style attrayant capte l'attention du début à la fin.
Tout en restant ouvert à l'actualité en général, le journaliste est parfois amené à se spécialiser dans un domaine : le cinéma, le sport, l'enseignement...
Il peut également être chargé d'une zone géographique précise.

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