Forêts
Les chiens restent en laisse


Au printemps, les forêts se transforment en pouponnières. Raison pour laquelle les propriétaires de chiens sont censés tenir leurs compagnons à quatre pattes en laisse, afin d’éviter de très probables perturbations. Chargés de faire appliquer cette directive, les gardes-faune veillent. Balade dans les bois avec l’un d’eux.

Hier matin, environs de Bulle, à l’orée de la forêt dite des «Poudrières», non loin du départ du sentier des Pauvres. La nature reprend lentement ses droits après un hiver sans fin. Alors qu’explosent un peu partout les bourgeons vert tendre, le soleil printanier réchauffe la terre. Fabrice Maradan, un des 15 gardes-faune cantonaux, gare sa 4x4 en bordure d’un chemin boueux. Le Vuadensois de 38 ans s’apprête à partir en patrouille dans cette zone «très giboyeuse». Sa mission: vérifier que les chiens sont bien tenus en laisse lorsqu’ils gambadent dans les bois.

Chaque année, du 1er avril au 15 juillet, les détenteurs de toutous doivent en effet se plier à cette obligation. La raison? «C’est la période de mise bas des animaux sauvages», explique Fabrice Maradan, dont l’uniforme gris-vert rappelle celui des rangers des parcs nationaux du monde entier. Durant quelques mois, les forêts se transforment en pouponnières. Les jeunes animaux sont extrêmement vulnérables et l’errance des canidés cause invariablement de graves perturbations à la faune locale.
«Tout chien est un prédateur à la base», rappelle l’ancien garde forestier, marié et papa de deux petites filles, qui a embrassé la carrière de garde-faune voilà un peu plus d’un an. «La race importe peu. L’année passée, on a eu un cas de faon abîmé par un caniche.» S’il n’est pas tenu en laisse, le chien a tôt fait de repérer les nouveau-nés dissimulés dans les fourrés. «Il ne va pas forcément les tuer. Mais s’il colle sa truffe dessus, par exemple, la mère ne reviendra pas s’occuper de ses petits. Ou s’il pourchasse un animal, celui-ci s’épuisera inutilement. Au final, la survie de l’animal peut être remise en cause.»

Informer plutôt que punir

Le sentier zigzague entre les arbres. La fraîcheur des parfums distillés par les bois envahit les narines du promeneur. Après quelques minutes de marche, le garde-faune tombe sur sa première «cliente» de la journée. Non loin d’elle, son berger allemand trottine. «Bonjour madame, Fabrice Maradan, garde-faune. Votre chien doit être tenu en laisse, quand vous vous baladez en forêt.» Le ton est poli, la bouche souriante derrière la barbe. «Même s’il est tout près?» s’enquiert la dame. «Oui, c’est à cause des animaux sauvages: du 1er avril au 15 juillet, c’est la période de reproduction.» Bredouillements gênés de la dame, qui, en s’exécutant, avoue ne pas l’avoir su.
La propriétaire du berger allemand en sera quitte pour un avertissement. «On ne verbalise pas systématiquement, reconnaît le policier de la faune. On fait de la prévention. Et il faut savoir se montrer diplomate: les gens ne peuvent pas connaître toutes les lois. Mais si je la croise à nouveau un de ces jours, elle aura plutôt intérêt à être en règle…» Homme de terrain aux allures de fier montagnard, Fabrice Maradan est un fin connaisseur d’une nature qu’il contribue à protéger. Là, il marque une pause pour désigner un terrier de blaireaux. Ici, il s’arrête pour expliquer pourquoi un jeune brocard s’est «fait» les bois sur un sureau. «Il faut connaître son patrimoine pour faire ce métier.»
«Quand on parle de la faune, les gens pensent surtout aux mammifères», observe le Gruérien, assigné à la région des Préalpes, et qui opère ce matin-là sans Xara, son labrador de service. «Chevreuils, renards, fouines, martres… Mais il y a aussi les autres espèces, comme les volatiles. Les tétraonidés, par exemple, ou les rouges-gorges. Les premiers nichent au sol, et les autres juste à hauteur de truffe. Ils sont forcément sujets à être attaqués. Et que le chien les lèche simplement ou les croque, c’est pareil.»

Pas tous réceptifs

Les oiseaux chantent le printemps. Mais cette fois-ci, les gazouillis – ressemblant à s’y méprendre aux originaux – proviennent du téléphone portable de Fabrice Maradan. «C’était la police: le chien d’un promeneur aurait trouvé un cadavre de blaireau, en Veveyse. J’irai là-bas contrôler tout ça, cet après-midi.» Quelques kilomètres après la première rencontre, un braque de Weimar cours joyeusement devant sa maîtresse, une branche sèche serrée entre ses puissantes mâchoires. Le scénario se répète avec le garde-faune.
«La plupart des propriétaires ne tiennent pas leurs chiens en laisse en forêt, remarque-t-il. Mais ils sont généralement courtois. En tout cas, tant qu’on ne sévit pas: après, le ton change parfois…» Et certains maîtres ont tendance à se montrer moins réceptifs que d’autres face aux arguments avancés, pour ne pas dire carrément obtus: «L’autre jour, une femme estimait que si on ne pouvait plus laisser courir les chiens dans les bois, on devait aussi interdire les VTT. Il ne faut quand même pas tout mélanger!»
Quant au nombre de cas de perturbation de la faune par des canidés recensés annuellement, Fabrice Maradan ne se risque pas à l’estimer précisément. «Quelques dizaines, peut-être», glisse l’ancien chasseur tout en épiant à travers ses jumelles un écureuil brun particulièrement peu farouche. «Mais, parfois, c’est difficile de savoir si le décès est vraiment dû à un chien. Bon, si on retrouve un chevreuil mort aux Alpettes, on sait qu’il n’a vraisemblablement pas été shooté par une voiture…» Au loin, les cloches sonnent midi. La patrouille touche à sa fin. Bilan plutôt maigre avec seulement deux propriétaires de chiens «éduqués» durant la matinée. «Mais bon, si on arrive à convaincre ne serait-ce que 20 personnes durant cette campagne, on aura déjà fait un pas», conclut le garde-faune. Autour de lui, la forêt semble acquiescer.

Alexandre Brodard