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Si vous venez à Suôi Giàng,
dans la province de Yên Bai (Nord),
vous aurez
l'occasion d'admirer les théiers
centenaires Tuyêt San qui donnent,
selon les fins palais, un des meilleurs
thés du monde.
Suôi Giàng est situé
à 1.500-1.800 m d'altitude. Il
arrive souvent que lorsque le brouillard
tombe, les toits des maisons soient
invisibles. Que l'on soit en été
ou en hiver, les nuits sont fraîches
et la couverture est de rigueur. |
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Tuyêt San, un nom
que tous les amateurs de thé connaissent.
Tuyêt veut dire la neige, et San la
montagne. C'est en effet dans les contreforts
montagneux que poussent ces théiers,
là où vivent les minorités
ethniques. Ce sont de vrais arbres et non
pas des théiers-arbrisseaux soigneusement
alignés comme on peut en voir un
peu partout dans les montagnes et collines
du Vietnam. Des théiers centenaires
aussi, aux troncs parfois énormes,
aux feuillages denses, qui ont les silhouettes
tortueuses des vieux oliviers des campagnes
de Provence (France). Les feuilles sont
larges, longues et d'un vert franc. Les
bourgeons très gros. Parfois les
troncs sont si massifs que 2 personnes se
tenant la main arrivent à peine à
en faire le tour.
Giàng A Dang, président du
Comité populaire de la commune de
Suôi Giàng, se souvient d'une
photo de feu Premier ministre Pham Van Dông
à l'ombre d'un théier centenaire
du hameau de Pang Cang. Deux êtres
vivants solides côte à côte,
l'un humain, l'autre végétal,
inébranlables malgré bien
des vicissitudes, historiques pour l'un,
climatiques pour l'autre. Un cliché
symbolique.
Un groupe de l'Institut de recherches sur
les théiers (dépendant du
ministère de l'Agriculture et du
Développement rural) s'est rendu
à Yên Bai et a dénombré
84.000 théiers Tuyêt San qui,
ont-ils estimé, rapportent un revenu
annuel de 15 milliards de dôngs aux
locaux.
Selon Giàng A Dang, "le thé
Tuyêt San est délicieux en
raison des conditions climatiques particulières
qui règnent en altitude. Pas de neige
certes, mais un brouillard tenace, de la
rosée, qui donne au thé un
goût et une limpidité exceptionnels".
Tuyêt San,
un thé haut de gamme
À certaines époques, faute
de débouchés, les théiers
furent laissés à l'abandon
et leurs feuilles non récoltées.
Actuellement, on est au petit soin avec
eux car ils rapportent gros. Avec l'augmentation
de leur niveau de vie, les Vietnamiens sont
prêts à payer plus cher pour
consommer des thés de qualité.
Les commerçants suivent la demande.
Bref, le thé Tuyêt San est
devenu un produit haut de gamme qui se monnaie
au prix fort. Un commerce parallèle
de faux Tuyêt San a même vu
le jour.
En 2000, un couple sud-coréen a fait
une étude poussée sur ce thé,
montrant que son goût n'avait rien
à envier aux meilleurs thés
chinois. Ils coopéraient avec une
compagnie locale pour produire un thé
en employant des méthodes novatrices,
en grande partie manuelles, afin de garantir
une qualité optimale. Puis, ils exportaient
ce thé vers son pays natal. En 2001,
un kilo de thé Tuyêt San ne
se vendait que 200.000 de dôngs. Depuis,
le prix s'est envolé. Les Sud-Coréens
ont quitté la région et ont
laissé leur société
aux bons soins des autorités locales.
Le thé est commercialisé sous
la marque Thé Suôi Giàng.
Il semblerait actuellement que les Sud-Coréens
continuent d'assouvir leur passion dans
la province de Hà Giang (Nord), autre
haut lieu du thé Tuyêt San.
Le ministère de l'Agriculture et
du Développement rural a organisé
un séminaire sur le thé Suôi
Giang à Yên Bai, afin de valoriser
ce produit local dont la renommée
dépasse les frontières nationales.
Un expert russe a estimé que le thé
Tuyêt San donnait les "meilleurs
parfums théiers du monde", et
a souligné que le processus de fabrication
artisanale était en grande partie
à l'origine de ce goût unique.
Xuân Thang/CVN ( 2201//06 ) .
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