Ce métier est né des développements fulgurants de l'informatique, des techniques de numérisation et de compression de l'image et des outils logiciels qui ont relié sous une forme analogue l'univers des outils classiques (crayon, aérographie, gouache, craie, couleurs,...).
Tous les secteurs de la création graphique et de l'image sont concernés par l'infographie : publicité, design, architecture, édition, cinéma, TV, dessin animé, jeux, mais aussi industrie (aéronautique, automobile...), recherche scientifique (médecine,
sciences fondamentales...). C'est dire si les champs d'application sont vastes et les secteurs d'activité multiples.

Activités :
Pour toutes les industries productrices d'images, l'infographie est une technique incontournable. Cependant, un infographiste ne pouvant dominer tous les logiciels de traitement de l'image, il y a une tendance à la spécialisation selon les types de logiciels maîtrisés et l'origine professionnelle de l'infographiste. La spécialisation principale se fait entre les logiciels de traitement d'images fixes en 2D, souvent associés à la publication assistée par ordinateur (PAO), et le traitement de l'image en 3D avec pour débouché principal l'audiovisuel et le cinéma.

Traitement de l'image en 2D
Cette technique a de multiples applications :
- Elle offre à l'infographiste illustrateur une véritable machine qui peut enregistrer les dessins qu'il fait directement sur la palette graphique à l'aide d'un stylo électronique. Ces dessins enregistrés et stockés peuvent être modifiés et retravaillés à volonté, être habillés d'une gamme infinie de couleurs. La production des bandes dessinées est une des applications les plus courantes de cette technique. De même, les jeux sur consoles ou sur CD-ROM, les génériques du journal télévisé et des émissions TV, l'habillage des chaînes.
- Ce système permet également de créer des images nouvelles à partir d'une banque d'images préenregistrées. On peut retoucher ou modifier à l'infini ces images préexistantes, les imprimer soit sur papier soit sur support sensible... Cette technique tend, dans les métiers du livre et de la presse, à supplanter la technique de la photogravure. De plus, l'infographie associée à la PAO pepermet de créer des supports de communication complets en traitant à la fois le texte et l'image.
Enfin, dernière application de ce mode de traitement de l'image: la visualisation de données chiffrées sous forme d'histogrammes ou de graphiques en tout genre. Cette production,
certes plus technique que créative, ouvre cependant un débouché possible à des techniciens de l'infographie dans le secteur de la communication d'entreprise.

Qualités requises
L'infographiste doit être un très bon utilisateur des systèmes informatiques, mais il ne lui est pas nécessaire de connaître la programmation. Outre la connaissance des logiciels, il doit avoir au moins des notions d'installation et de dépannage d'un système informatique, MAC et DOS. Selon son domaine d'activité, l'infographiste devra être un bon graphiste, avoir des notions solides en audiovisuel (photo, vidéo, cinéma...), techniques de communication,...
L'infographiste, en tant que créateur d'un produit original destiné à être reproduit et diffusé, doit être capable d'évaluer le temps et les coûts nécessaires à la fabrication complète de ce produit. Il doit également avoir des notions juridiques se rapportant au droit de la propriété littéraire et artistique.

Débouchés, salaire
Les infographistes exercent leur métier dans tous les secteurs professionnels liés à la communication : studios de publicité, agences de presse, grands journaux.
Cependant, beaucoup d'entre eux sont des indépendants "free-lance" qui travaillent à la commande. Les infographistes étant des spécialistes d'une technologie de pointe dans un secteur professionnel en plein développement, n'ont pas de problèmes d'emploi. Cependant cette technologie évoluant très rapidement, ils doivent investir beaucoup de temps dans la maîtrise de nouveaux logiciels pour rester compétitifs.
Salariés, ils peuvent percevoir 10 000 F mensuel brut, en début de carrière. Indépendant, un infographiste est payé 600 F la journée en moyenne, les 5 ou 6 "stars" de la profession pouvant percevoir jusqu'à 2 000 F ou 3 000 F par jour.

Formations
La formation à l'infographie est souvent incluse dans les diplôme d'art graphique, de communication et d'expression visuelle, de design industriel, d'architecture, de dessin animé et de l'image et du son. Certaines écoles nationales ou régionales des beaux-arts ont ouvert des sections ou ateliers spécialisés en infographie destinés à leurs étudiants préparant :
en cycle court (3 ans d'études) le Diplôme national des arts et techniques (DNAT) sections arts graphiques et design-cadre bâti, en cycle long (5 ans d'études) : le Diplôme national des arts plastiques (DNAP) en 3 ans, et le diplôme national supérieur d'expression plastique(DNSEP) en 2 ans, options arts, communication et design.

Après Bac + 2 :
Diplôme d'université (DU) image, infographie, communication. Un an d'études après bac + 2 avec une formation à l'informatique.

Après bac + 3 :
Diplôme d'études supérieures en imagerie numérique (dessin - design d'objets).
"Master of art" européen en image de synthèse et animation par ordinateur
DESS - Diplôme d'études supérieures spécialisés en imagerie numérique.
DEA esthétique, sciences et technologie des arts option images de synthèse.

Son rôle consiste à créer des éléments graphiques sous la houlette du directeur artistique : habillage des pages web, mise en images des décors d'un jeu, mise en page d'un CD-Rom…
Souvent, il étudie les conditions de faisabilité d'un projet et propose des solutions alternatives en cas d'impasse technologique.

Profil : Il faut être un pro du dessin. Mais les autodidactes juniors sont les bienvenus. La maîtrise de tous les logiciels de graphisme peut faire grimper le salaire jusqu'à 27440 €/an. Aimer travailler en équipe, et sous pression, car, dans les web-agencies, le design d'un site est parfois bouclé en 3 jours.

Salaire : Débutant : 14490 €/an, 3 ans d'exp : 22870 €/an, 10 ans d'exp : 38120 €/an.