Anatomopathologiste, enquêteur de la médecine

Anatomie, cytologie et pathologie, trois domaines dans lesquels des médecins pas comme les autres doivent intervenir, traquant et analysant toutes les modifications de structure qui touchent les organes, les tissus et les cellules.

Cette spécialité très particulière a mis du temps à émerger. Durant plusieurs siècles, les scientifiques se contentaient de disséquer des corps afin de mieux connaître l'anatomie. Par la suite, ils se sont intéressés aux causes du décès. Et il a fallu attendre le XVIIIe siècle pour qu'un médecin italien, Morgagni Giambattista, fasse la relation entre les lésions constatées sur les cadavres et les symptômes cliniques.

Mais c'est à Paris, grâce à Xavier Bichat, au XIXe siècle, qui estimait que "disséquer en anatomie, faire des expériences en physiologie, suivre des malades et ouvrir des cadavres en médecine nécessitaient une spécialité à part entière", que la méthode anatomo-clinique prend véritablement son essor.

Aujourd'hui, les autopsies ne font plus partie de leurs activités principales. Leur champ d'intervention s'est élargi, puisqu'il englobe aussi bien le diagnostic que le dépistage des maladies.

Un exemple : sachez que ce sont les anatomopathologistes qui interprètent les résultats d'analyse des frottis. Et alors que 80 % du travail de ces médecins consiste à rechercher des tumeurs, d'autres domaines requièrent leurs compétences, notamment celui de la greffe d'organe. Dans ce cas, il va contrôler au microscope l'acceptation ou le rejet du nouvel organe.

En France, il y a actuellement 1 600 médecins anatomopathologistes, dont 40 % exercent en libéral. Leur travail est primordial pour bien des spécialistes, et en particulier, pour les chirurgiens et les cancérologues.

Ils interviennent à des moments clés du parcours de soins des patients. Pourtant, malgré son importance, l'anatomopathologie fait partie des spécialités en difficulté et manque cruellement de nouveaux praticiens.

Pourquoi une telle pénurie ? Cette profession méconnue du grand public n'est ni mise en valeur ni même encouragée au cours des études de médecine générale, où le nombre de stages pratiques proposés aux étudiant est très insuffisant pour susciter les vocations. Sans oublier que les études sont longues, car en plus des sept années de médecine, il faut ajouter cinq années de spécialité.

Résultat, chaque année seuls dix-sept nouveaux médecins choisissent de devenir anatomopathologiste, alors qu'il en faudrait le double pour compenser le nombre de départ en retraite.


Propos de Michel Cymes et Marina Carrère d'Encausse pour France5
Crédit France Télévisions Interactive