Interview d'un astronaute vu par ioonos.com

Astronaute: C'est le nom porté par les hommes américains qui vont dans l’espace. Le terme astronaute vient du grec : ástron signifiant « étoile » et nautes, « navigateur ». Le terme « cosmonaute » s’applique aux Russes et celui de « spationaute » aux Européens.

Rencontre avec Jean-François Clervoy du corps européen des astronautes

Jean-François Clervoy a séjourné à trois reprises dans l’espace : en 1994, à bord de la navette Atlantis ; en 1997 pour guider l’amarrage de la navette* spatiale à Mir et en 1999, pour piloter le bras manipulateur de la navette lors d’une intervention sur le télescope Hubble*. Il appartient au corps européen des astronautes. Depuis septembre 2001, il est détaché auprès de l'équipe projet ATV* (Automated Transfer Vehicle) de l'Agence spatiale européenne.


En tant qu’astronaute, vous sentez-vous une âme d’aventurier?

J’ai certainement le goût de l’aventure et je dirais que lors d’un vol saptial, trois caractéristiques font de l’astronaute un aventurier. La première est la puissance phénoménale des moteurs d’ascension nécessaire pour s’extraire de l’atmosphère et atteindre la vitesse orbitale (environ 8 kilomètres par seconde). À ce moment-là, on ne peut pas s’empêcher de se sentir cascadeur. La deuxième caractéristique est le panorama spectaculaire sur la terre. Cette ivresse du regard couvrant une grande surface de notre globe ne laisse pas indifférent. La troisième caractéristique, a tout à voir avec le jeu ! Tous les objets non-attachés flottent et suggèrent une grande variété de jeux impossibles sur Terre. Il n’y a plus de haut ou de bas. On se déplace comme des anguilles d’un module à l’autre en utilisant indifféremment toutes les parois de la cabine pour travailler, lire, dormir ou se reposer.

En quoi consiste le métier d’astronaute?

Nos missions, en vols, ont pour but de réparer des satellites, d’explorer et de tester de nouvelles technologies ou de réaliser des expériences scientifiques. Mais avant tout, nous sommes des opérateurs : des plombiers, des réparateurs... Nos tâches consistent à piloter des robots, sortir dans le vide spatial, contrôler des matériels installés dans la soute du vaisseau spatial, gérer les ressources du bord. Sans oublier d’assurer notre propre sécurité en permanence, en particulier lors de la montée et de la rentrée dans l’atmosphère!

Avec qui êtes vous amené à travailler ?

Principalement avec des collègues astronautes ainsi que des contrôleurs au sol et des instructeurs. J’ai travaillé aussi souvent avec des ingénieurs qui élaborent des programmes futurs de vols spatiaux habités

Quelles sont les compétences requises ?

Il faut être soit polyvalent de haut niveau, soit spécialiste très « pointu » dans une discipline technique ou scientifique ayant un rapport avec l’espace. Dans mon cas, je suis plutôt un polyvalent à travers une formation scientifique suivie en France à l’Ecole Polytechnique, une formation technique à « Sup Aero » ainsi qu’une formation opérationnelle à L’EPNER (école du personnel navigant d’essais et de réception).

Et les qualités requises ?

La capacité de travailler en équipe, la stabilité émotionnelle, une bonne santé vérifiée annuellement par une visite médicale complète, le goût du défi technique et une forte motivation. Ce métier ne se fait pas par intérêt mais avant tout par passion!

Quels conseils donneriez-vous à un jeune attiré par votre profession ?

Je recommande ce métier à tous ceux qui sont tentés par passion car la passion les aidera à surmonter les épreuves et à travailler dur pour y arriver. Cependant il faut rester conscient que ce n’est pas encore un métier que l’on peut choisir comme la plupart des métiers « terrestres ». Tous les astronautes ont eu un métier avant d’être sélectionnés. La sélection finale ne s’appuie pas sur les seuls résultats d’examens théoriques, physiques et psychologiques, comme les autres métiers, une grande part est laissée à la chance car les places sont encore limitées.

Reportage sur une astronaute vu par La revue du Liban

Pour la première fois, une française s’est envolée dans l’espace, chargée d’une mission qui comprend une série d’expériences médicales, biologiques et technologiques. Claudie André-Deshays, jeune médecin rhumatologue de 39 ans, en compagnie de deux cosmonautes russes Valeri Korzoun, commandant du vol et Alexandre Kaleri, ingénieur de bord, a quitté la terre le 17 août à bord du Soyouz-TM 24 en direction de la station spatiale russe MIR, pour une mission de 14 jours. Baptisée “Cassiopée” cette cinquième mission spatiale franco-russe a été réalisée sous l’égide du Centre National d’études spatiales. Sélectionnée dans le corps des astronautes français en 1985, la jeune femme dispose d’un long passé dans ce domaine. Elle a assisté à la préparation de toutes les missions françaises menées à bord du MIR depuis cette époque, en tant que spécialiste de la recherche en neurologie.

Avant les 18 mois de l’entraînement qu’elle a subi à la Cité des étoiles pour son vol, elle avait déjà effectué la même formation en tant que doublure d’un autre français qui s’était rendu à bord de MIR 1993, Jean-Pierre Haigneré. Cette jeune femme aussi professionnelle qu’élégante, dotée d’une volonté de fer confiait encore tout récemment à un journaliste qui lui demandait ce qui poussait une femme à aller dans l’espace.

“La même chose qu’un homme, je pense que c’est un défi. J’ai envie d'aller au bout de moi-même, comme d’autres scientifiques concernés par les activités spatiales, je dispose d’un tempérament suffisamment sportif pour tenter de goûter à l’espace... Je dois pousser au maximum l’expérimentation menée dans le cadre de mon métier”. Claudie qui depuis 10 ans se penche sur les problèmes physiologiques et neurosensoriels posés par les vols humains en orbite, et tient à pousser jusqu’au bout l’étude “in situ” de l’impact de l’apesanteur sur l’organisme. La peur de voler...? “A la Cité des étoiles, dit-elle, j’ai côtoyé un grand nombre d'astronautes de la Nasa qui se préparaient à aller dans l’espace à l’aide des moyens spatiaux russes. Que ces Américains n’aient pas peur de voler avec des appareils de ce genre suffit à me libérer de toute crainte.

Durant deux semaines, Claudie sera impliquée dans l’ensemble des expériences préparées par la France dans le cadre de sa mission. Ce sera parfois en tant que manipulatrice lorsqu’il s’agira d’étudier dans des fours spéciaux le comportement des fluides lors de leur passage de l’état liquide à l’état gazeux. Il lui faudra aussi être une sorte de cobaye, puisqu’elle aura droit à des évaluations neurosensorielles pour mieux déterminer les modifications des capacités de perception que subit l’être humain en apesanteur. Ses moments de détente seront consacrés à écouter des cassettes de musique et de s’isoler pour mieux rêver près d’un hublot, la tête dans les étoiles.

Interview d'un Instructeur d’astronautes