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Devenir astronaute
Le métier d’astronaute te fait
certainement rêver. Les vocations
sont nombreuses… mais les élus,
rares ! Autre caractéristique de
la profession, il n’existe pas d’école
ou d’université qui prépare
à devenir astronaute. Tous les astronautes
ont exercé un métier avant
leur sélection, dans un domaine –
scientifique, technique ou opérationnel
– qui peut contribuer aux avancées
de la conquête spatiale.
Un métier
européen
En Europe, il n’existe pas d’astronautes
spécifiques pour chaque pays. Ils
sont tous regroupés au sein de l’Agence
spatiale européenne (ESA)*, et plus
précisément au sein de l'EAC
(European Astronaut Corps), un corps européen
d'astronautes établi à Cologne,
en Allemagne. Tous les astronautes de l’ESA
ont suivi un parcours différent,
avec toujours une formation pointue dans
un ou plusieurs domaines à dominante
scientifique.
Une sélection
ardue
Le renouvellement du corps des astronautes
se fait en fonction des départs et
des besoins des programmes spatiaux. Après
le lancement du laboratoire spatial européen
Columbus prévu fin 2007, l’ESA
ouvrira une prochaine sélection début
2008.
Tout homme ou femme d'un pays membre de
l'ESA peut postuler, son âge doit
être compris entre 27 et 37 ans, sa
taille entre 1,53 m et 1,90 m. Évidemment,
mieux vaut être en bonne santé
physique et psychique. Il est essentiel
de parler anglais, le russe étant
bienvenu ! Les postulants doivent également
remplir un dossier dont le poids et la taille
en découragent plus d’un (80%
pour être exact !).
Sélectionné
c’est bien, mais entraîné
c’est mieux!
Une fois retenu parmi les rares et heureux
élus, il faut s’entraîner.
À l'EAC, il faut compter un an, c’est
peu comparé aux 4 ans à la
NASA ou à la dizaine d'année
en Russie. Mais après, tout dépend
de la mission. Et encore faut-il partir,
ce qui n’est pas donné à
tous les astronautes!
Pour une mission sur la navette américaine,
les 4 ans de formation que suivent les apprentis
astronautes américains sont de rigueur.
Pour un départ dans un Soyouz, une
formation d'un à 1 an et demi est
délivrée à la Cité
des Etoiles. Quant à un séjour
dans la Station spatiale interantionale
(ISS), il impose un entraînement d'un
à deux ans dans un groupe d'astronautes
internationaux, et un entraînement
de18 mois spécifique à la
mission attribuée.
Interviews d' astronautes
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