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Les biotechnologies consistent
en l'utilisation de fonctions
biologiques ou d'organismes
pour des applications technologiques.
Plus précisément,
les biotechnologies sont les
techniques au moyen desquelles
nous avons recours à
des micro-organismes (bactéries,
virus, moisissures, levures,
...), à des cellules
animales ou végétales,
pour obtenir des produits utiles
dans le secteur de la médecine,
de l'agro-alimentaire ou de
l'environnement. Les vaccins,
les plantes transgéniques,
résistant à la
sécheresse et l'utilisation
de micro-organismes dans les
stations d'épuration
d'eau sont autant d'exemples
de réalisations biotechnologiques.
Si le terme biotechnologie est
assez récent, son fondement
remonte à l'époque
où l'homme est passé
du nomadisme à la sédentarisation,
s'adonnant ainsi à des
activités agricoles,
déjà biotechnologiques;
les moisissures et les levures,
par exemple, sont utilisées
depuis des millénaires
pour fabriquer de la bière,
du vin, du pain ou pour transformer
le lait en yaourt et fromage.
C'est à Cambridge, en
1953, que James Watson et Francis
Crick ont théorisé
la structure chimique des molécules
d'ADN et le concept de code
génétique. Or,
des anomalies chimiques dans
un gène peuvent causer
des maladies héréditaires.
La compréhension de ces
maladies ouvre de nouvelles
perspectives pour le traitement
des maladies, par exemple.
Ne se limitant plus à
constater les réactions
bénéfiques de
croisements de variétés,
le biotechnologue moderne anticipe
en étudiant les codes
génétiques et,
le cas échéant,
en les modifiant en fonction
d'un but recherché. Cette
activité se nomme génie
génétique, ou
parfois plus péjorativement
manipulation génétique.
Les activités biotechnologiques
modernes , qu'elles soient médicales,
agro-alimentaires ou environnementales,
s'étalent sur un axe
recherche-développement-production.
·
La recherche: identification
d'une information génétique
et manipulation de micro-organismes
(insertion d'un gène
nouveau dans le patrimoine organique
d'une cellule).
·
Le développement:
étude des conditions
techniques de fermentation (température,
agitation, choix de cuve, ...)
et de purification qui permettront,
de façon optimale, la
production en quantités
suffisantes pour réaliser
des essais clinique, par exemple.
. La
production (en quantité
industrielle).
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Genopole,
de nombreuses ressources
sur la génomique. |
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