PARAPENTE Frédéric Delachaux et Alain Ramel
Ces chasseurs de thermiques


Les parapentistes du FAT Acro team auraient bien voulu démontrer leurs talents, aujourd’hui, lors de la première édition du Rossini’air. Seulement voilà, la météo en a décidé autrement. Pas de quoi démoraliser pour autant Alain Ramel et Frédéric Delachaux, qui évoquent cette discipline particulière du parapente: l’acrobatie.

Leur terrain de jeu, c’est les airs. Il suffit de lever les yeux au ciel, un jour de beau temps, pour voir les parapentistes voler au-dessus de nous. Ce week-end, un groupe des pilotes du Pays-d’Enhaut, le FAT Acro team, comptait bien faire une démonstration de vols acrobatiques lors de son festival Rossini’air. Mais la première édition est tombée à l’eau, la faute à une météo peu coopérative. «On est déçus, bien sûr. Mais ce report nous permettra d’organiser quelque chose de mieux encore l’année prochaine.»

Ces mots sont ceux d’Alain Ramel, instructeur de parapente et «maître Jedi» aux yeux clairs du FAT Acro team. Avec son ancien élève Frédéric Delachaux, l’un des deux fondateurs du groupe, il raconte cette discipline particulière du parapente, l’acrobatie, et le club qui les réunit autour de cette idée étrange, s’envoler avec sac à dos.
Né d’une discussion entre copains en 2001, le groupe réunit une dizaine de parapentistes régionaux dont les loopings, les vrilles et les mctwists forment le quotidien. Car le parapente est une drogue comme les autres, on en devient vite accro. «Le plus dur, c’est le mois de novembre. Les remontées mécaniques sont fermées, les conditions pas bonnes… Ne pas voler me rend nerveux», avoue Frédéric Delachaux, cofondateur du FAT Acro team, qui ne «décroche» que pour mieux repartir dans une nouvelle figure.
En acrobatie, il y a donc les décrochages (manœuvre de base en acrobatique, qui consiste à fermer sa voile en cas de problème pour la rouvrir), la sat (prise de vitesse en spirale), le tumbling (comme dans un saut périlleux, le pilote passe au-dessus de sa voile), le looping (équivaut à un tumbling, mais sur un axe de côté) et bien d’autres encore. Autant de figures qu’un pilote acrobatique doit maîtriser. «En aéronautique, la plupart de ces manœuvres sont considérées comme des accidents», sourit Frédéric Delachaux.
Si le voile qui entoure de mystère le nom de cette bande de copains ne sera pas levé ici, les deux hommes parlent bien volontiers de leur passion – discipline à part entière du parapente –, des risques du métier, mais surtout de leur plaisir à évoluer dans le milieu naturel. Adepte de ski de randonnée, d’alpinisme et d’escalade, Alain Ramel voit dans ses activités d’aventurier le même dénominateur commun: «Des paysages naturels extraordinaires.» Et puis, il faut bien le dire, la recherche de ses propres limites. «J’aime savoir jusqu’où je peux aller. Dans toutes ces disciplines, on essaie d’aller toujours plus loin, mais pas trop loin. C’est pour ça qu’il faut bien se connaître.» Et de préciser dans un sourire: «En aucun cas c’est pour fuir mon quotidien, qui est très agréable!»

Risques humains surtout

Pour l’instructeur, en parapente, les risques sont surtout humains: «Le danger principal d’un pilote, c’est lui-même! Dans 99% des cas d’accident, le gars a tenté une figure qu’il ne maîtrisait pas, ou il a mal estimé les conditions météorologiques. Quand on va traquer les thermiques (n.d.l.r.: courants ascendants), il y a bien sûr du vent. Mais avec l’expérience, on le maîtrise.» «En acrobatie, le pilote est encore plus concentré, souligne pour sa part Frédéric Delachaux. Et puis, le matériel a évolué. La voile nous pardonne certaines erreurs.»
Tout de même, les deux amis comprennent-ils que, aux yeux de certains, leurs acrobaties peuvent les faire passer pour fous? «Personnellement, quand je vois un skieur à 140 km/h sur la Streiff, je me dis qu’il est fou! avance Alain Ramel. Mais si je pense ça, c’est parce que je n’ai pas l’entraînement ni la technique pour le faire. En acrobatie, on maîtrise ce que l’on fait… Et ce qu’on ne maîtrise pas, on le tente quand il n’y a personne (rires).» Marié et père de deux petites filles, l’acrobate vole-t-il avec la bénédiction de sa femme? «Bien sûr, elle a confiance en moi. Et pour ma part, je ne lui fais pas une scène quand elle va jusqu’à Genève en voiture, alors que c’est bien plus dangereux!»
Pour limiter les risques quand ils entraînent de nouvelles figures, les pilotes acrobatiques les effectuent le plus souvent au-dessus d’un lac et, chaque fois, avec le maximum de hauteur. Pour se laisser le temps de réagir en cas de pépin. Et chaque parapentiste est doté d’un parachute de secours. «Le pire moment, c’est la démarche dans la tête, explique Frédéric Delachaux. On visualise la figure, mais on ne sait pas à quoi s’attendre tant qu’on ne l’a pas faite au moins une fois. Alors au moment d’enclencher la commande, c’est dur.»
Pour les deux hommes, la spécialisation vers l’acrobatie s’est faite naturellement, même s’ils auraient très bien pu se distinguer dans les disciplines de distance ou de montagne. «Au début, le parapente n’était pour moi qu’un moyen de redescendre après l’ascension d’un sommet, se souvient Alain Ramel. L’intérêt est que cet engin volant tient dans un sac à dos.» Et son jeune acolyte de poursuivre: «Le parapente, c’est l’aéronef le plus maléable qui soit.»

«Savoir dire stop»

Régulièrement, les pilotes du FAT Acro team sont engagés pour des démonstrations, des shows nocturnes ou diurnes. «Nous avons fondé ce groupe pour promouvoir le vol acrobatique, explique Frédéric Delachaux. Il y a bien sûr l’aspect sportif, mais pour nous, la philosophie de vie était importante. Dans le team, il n’y a pas de frimeurs. Il faut beaucoup d’humilité pour savoir dire “stop, là ça ne va pas le faire”. Surtout, entre nous, c’est une très belle histoire d’amitié.»

Karine Allemann.