"Maman, les p'tits bateaux qui vont sur l'eau ont-ils des jambes?"...

Ils n'ont peut-être pas de jambes mais ils sont de mieux en mieux équipés.
Aujourd'hui, les péniches sont devenues de véritables habitations et les bateliers de vrais chefs d'entreprises maniant au mieux leur engin et les chiffres.

Généralement indépendant, le batelier assume la responsabilité d'un bateau et le dirige en tenant compte des règlements régissant la navigation intérieure.
Depuis la timonerie (ou la marquise comme on l'appelle dans le milieu), il scrute l'horizon et prépare les manoeuvres nécessaires à l'amarrage du bateau au quai.
Il surveille le chargement et déchargement des marchandises, et remplit les diverses formalités au passage des écluses et frontières.

L'équipage d'une péniche est généralement assez restreint: le batelier, son épouse (généralement batelière également), un enfant, et parfois, un matelot.
N'ayant pas de mécanicien à bord, le batelier doit être capable d'assurer les petites réparations de base sur le moteur, l'installation électrique ou la robinetterie.

Exemple :

Le réseau fluvial belge est l'un des mieux fournis en Europe avec ses 1.500 km de voies navigables. Et certaines entreprises ont bien compris le potentiel qu'offrait ce réseau en s'installant sur les bords de rivières.
En 1995, le transport fluvial représentait en parts de marché, 15 % (soit 2 millions de tonnes), contre 10 % pour le chemin de fer et 75 % pour la route.

Formation :

CAP Navigation fluviale (abrogé)

CAP transport fluviale